大久保利通は幕末から明治初期にかけて活躍した政治家で、「大久保利通 維新前夜の群像5」はその事跡を紹介している本です。
大久保は、幕末期には薩摩藩の藩政改革や朝廷工作を、維新後には明治初期の政治体制の確立を主導しています。
それゆえに、外交や軍事などの表舞台で活躍した西郷隆盛に比べると、いささか地味な存在となっています。
この本ではそんな大久保の活動の軌跡が詳しく記されているのですが、とかく複雑でわかりにくい幕末の政治動向の流れが、理解しやすいのが良いところだと思いました。
薩摩藩と長州藩、朝廷と幕府の思惑が網の目のように絡まり合って煮詰まった状況が、大久保と西郷の手腕によって切り開かれていったことがよくわかります。
本書では特に、薩摩藩から見た幕末の動向を、詳細に理解することができます。
大久保利通という人
大久保は斬新的な政治家で、現実から飛躍することを好まず、新しいアイデアを出すのが不得手であったことから、才も学も乏しい、と評されています。
しかしながら、一度やると決めたことには粘り強く取り組み、命がけで達成しようとする性質を備えており、それゆえに他の志士たちよりも、多くの事を成し遂げる結果になりました。
いざとなれば命を賭けられる覚悟を持っている、という点は西郷も同じで、それゆえにこの二人が幕末の動乱を収拾する上で、主要な役割を果たすことになったのだと思われます。
大久保は人望や、革命を成功に導く手腕では西郷に劣っていましたが、その粘り強さゆえに、最終的には西郷にも勝利し、明治政府を自分の思うままに構築することができました。
しかし親友であり、人気者の西郷を政権から放逐し、死に追いやった行為が後世からひどく嫌悪され、評価を著しく下げる要因になっています。
本書では大久保と西郷が対決した、西南戦争については詳しく触れられておらず、その点がちょっと残念ですが、幕末から明治政府が確立するまでの政治的な過程を知りたいと思う人には、お勧めできる内容だと思いました。
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