太田牛一（ぎゅういち）は織田信長に仕えていた武将で、「信長公記」という歴史書の作者として知られています。
1527年に尾張で生まれ、守護の斯波義統に仕えていました。
斯波義統が家臣の織田信友に討たれた後、その嫡男である義銀に従って織田信長に仕えたと言われています。
弓の腕に秀でており、信長からは側仕えをする近侍の侍として用いられました。
美濃の堂洞城の攻略戦で、高台から弓を射て多数の敵を倒すなど活躍し、信長から賞賛されています。
このように武勇に秀でた面をもっていましたが、一方で行政官としての活動が多く、信長の上洛後には京都の寺社の行政を担当しています。
信長の没後は一時隠居していましたが、豊臣秀吉に召し出されて仕え、山城国（京都）の検地を実施し、代官を務めるなどしています。
豊臣秀頼にも仕え、80才を超えても河内国（大坂）で代官を務めており、老年になっても隠居しないまま、政務に携わり続けました。
1611年に行われた、二条城における秀頼と家康の会見の供をしたという記録も残っています。
当時としてはとても長寿な人物でしたが、1613年に病死しています。
享年は86才でした。
歴史の記録者としての活動
牛一は織田信長・豊臣秀吉・秀頼・徳川家康ら、時代を代表する人物たちとの関わりを持っており、彼らについての歴史書を多数書き残しています。
特に織田信長の事跡を記した「信長公記」は高く評価されており、側仕えの立場からの綿密な記述により、この時代を研究する上での重要な資料になっています。
当人が軍事に携わっていたことから、戦闘の様子も正確に記されており、信長の戦術について詳しく知ることができます。
まだ、現代では焼失してしまっている安土城の様子についても、この資料からうかがい知ることができます。
江戸時代に書かれた庶民向けの軍記物などとは一線を画す質の高い資料で、それゆえに一般に読まれることは少ないものの、学術的な価値の高い歴史書とみなされています。
信長の行いについて、自身の価値観を挟まずに淡々と描写することに徹しており、事実を平明に記す態度を取っています。
「信長公記」の他にも、秀吉について書いた「大かうさまくんきのうち」や関ヶ原の戦いについて書いた「関ヶ原合戦双紙」などの著作があります。
