先日、毛利元就と厳島の戦いについての記事を書く時に、毛利隆元についても調べてみました。
毛利隆元について知っている人は、きっと少なめだと思います。
隆元は戦国時代に中国地方の覇者となった元就の長男で、吉川元春や小早川隆景の兄です。
（弟たちの姓が異なるのは、それぞれ他家に養子に行っていたためです）
そして関ヶ原の戦いで西軍の総大将になって、徳川家康に敗れた輝元の父親でもあります。
となるとけっこう重要なポジションにいたはずの人なのですが、知名度が低いのです。
（もちろん、戦国時代に詳しい人は知っていると思いますが）
その理由は、隆元は戦いが得意ではなかったからです。
隆元は子どもの頃に大内義隆という大名の元に人質として送られ、そこで成長していきました。
大内義隆という人は、戦国大名なのですが、文化への造詣が深く、戦いを好まない人でした。
隆元はこの義隆にかなり気に入られており、その影響を受けて当人も戦いを好まず、絵画を好む若者として成長していきました。
元々温和な子どもだったようですが、文化的な環境の影響を受け、その傾向がより助長されていったようです。
江戸期のように安定した時代であればそれでよかったのかもしれませんが、陰謀術数が渦巻く戦国の世に、領主の嫡男として生まれた人物にとっては、決してよいことではありませんでした。
隆元は温和な性格で、父を慕っており、逆らうことはめったにない人柄でした。
平和な時代に、栄えた家を受け継ぐにはもってこいの人だったと言えますが、戦国時代においては、家を滅ぼしかねない人です。
正直な人でもあったので、もしも毛利氏の当主になっていたら、敵の策略にはまって大きな損害を受けた可能性が高いでしょう。
このため、元就は隆元の性格については危惧を抱いていました。
では隆元は役立たずだったかというとそんなことはなく、元就が周防や長門（山口県）を支配するようになるとそこを任せられ、領主としての役割をきっちりと果たしています。
そして北九州で勢力を伸ばそうとしていた大友宗麟と戦い、城の防衛に成功するなどして軍功も上げています。
（この後に行われた、敵の城の攻略には失敗していますが）
内政を司る家臣団を束ね、領内の統治を行き渡らせ、税収を高めることにも成功しています。
また、元就は謀略を盛んに用いる人だったので、人望はそれほどなかったのですが、この点を篤実な隆元が補い、領主たちのとの関係を良好に保っていました。
このように、決して無能な人ではなかったのですが、戦いに強く、謀略に長けた父・元就や、同じく戦いに強い吉川元春・小早川隆景らの弟たちと比べると、どうしても働きぶりが地味になってしまいます。
このため、戦国時代の人物としては、どうしても「目立たない人」という枠組みに入れられてしまうのでした。
弟たちからも軽んじられており、これを心配した元就が、有名な「三本の矢」の訓示を子どもたちに行った、という事情もありました。
それでも領主としての能力はあったので、平和な時代になるまで生き延びられれば、その内政能力がもっと評価されるようになっていた可能性はあるでしょう。
しかし隆元は、そこまで生き残れませんでした。
隆元はある日、毛利氏に属する地方領主たちの饗応を受け、その直後に急死してしまいます。
状況から見て毒殺だと判断され、父・元就はこれに怒り、饗応に関わった領主たちを全員処刑しました。
つまり、元就が危惧したとおりに、謀略によって殺害されてしまったのです。
こうして元就は後継者を失い、代わりに隆元の遺児・輝元を後継者にすることになりました。
亡くなってから評価が高まる
隆元は生きているときよりも、死んでからの方がその存在の重みが認識されることになります。
まず、隆元がいなくなると、とたんに毛利氏の税収が減少してしまいました。
これによって、隆元の内政能力の高さが認識されます。
また、既に触れましたが、隆元は温厚な性格のため、家臣たちをまとめる能力も高く、彼の死後には毛利氏の統制力が緩んでいます。
こうした事態になってから、弟たちは死後になってから隆元の存在が大きかったことに気がつき、自家のことばかりを考えるのをやめ、毛利家に尽くすようになっていきました。
地味な人、というのは、死んでからその価値を見直されることが多いのですが、隆元の場合もそれにあてはまっていたのでしょう。
元就は「隆元が生きていた頃は、家中では恐れることが少なく、安心して過ごせていたのに」と嘆く手紙を書いています。
私は歴史について色々と書いているのですが、このようにあまり知られていないけれども、ある部分においては重要な意味をもった人物については、特に「書きたい」という意欲をそそられることが多いです。
知られていないからもっと知られるようになってほしいと思うし、自分で掘り起こしたい、というような気持ちがかき立てられるようです。
なので、そのうち隆元についても詳細な記事を書こうと思います。
ちなみに、元就が行った厳島の戦いについての記事はこちらです。
