秀郷は追討軍を編成する
こうして反乱を起こした将門を討伐したのが秀郷と、そして平貞盛でした。
平貞盛は常陸に勢力を持つ豪族で、将門の従兄弟です。
貞盛自身は将門と敵対していたわけではないのですが、やがて父親の平国香が将門と争うようになり、最終的には将門に殺されてしまいます。
この結果、貞盛もまた父の仇である将門と争わざるを得なくなりましたが、将門の武力におされ、勢力が衰退していきました。
それでも貞盛は常陸を拠点として、しぶとく将門と戦い続けるうちに、将門は新皇を名のり、朝廷の追討を受ける身となります。
やがて将門は5千の兵を率い、常陸北部に潜伏していた貞盛の捜索を行いますが、貞盛は何とか逃げ切りました。
すると将門は軍勢を解散して各地に帰還させ、手元には、わずか1千の兵しか残しませんでした。
貞盛はこれを好機と捉え、下野に出向くと、母方の叔父である秀郷に協力を要請します。
秀郷は状況を知ると、朝敵となった将門を討ち取ることを決意し、4千の兵を集めて将門に戦いを挑みました。
すぐにこれだけの兵が集まりましたので、将門に反発する勢力も、関東には多かったのでしょう。
ともあれ、秀郷にとっては名を上げるための、絶好の機会が訪れたことになります。
将門を討ち取る
そして940年の2月1日から戦いが始まると、秀郷と貞盛は将門の軍勢を撃破し、その本拠である下総（千葉県北部）まで追撃をかけます。
兵力差があったとは言え、あっさりと将門の軍勢を討ち破ったことから、秀郷の指揮官としての能力が秀でていたことがわかります。
この勝利によって秀郷たちの元には、さらに軍勢が集まるようになりました。
一方で、将門は秀郷に敗れたことによって名声が下がり、多くの兵を集めることができなくなります。
反逆者の汚名を身にまとっていましたので、一度勢いがなくなると、転がり落ちるのも早かったのでしょう。
将門の手元には400の兵しか残りませんでしたが、それでも自身の武力を信じる将門は逃げることなく、10倍以上の戦力を持つ秀郷たちと、決戦を行うことにします。
こうして2月14日に、秀郷・貞盛連合軍と、将門の間で最後の戦いが始まります。
初めは風上に立った将門が有利に戦い、しきりに矢を秀郷たちの軍勢に浴びせかけ、苦境に追い込みました。
しかし急に風向きが変わり、今度は将門が風下に立たされることになりました。
秀郷たちはこの好機を見逃さず、逆に矢を浴びせかけ、将門の軍勢を崩していきます。
将門はなおも引き下がらず、自ら先頭に立って奮戦しますが、やがて流れ矢に額を撃ち抜かれ、あえなく戦死しました。
こうして秀郷は、将門が作ろうとした関東の王国を、わずか2週間の戦いで瓦解させ、朝廷から功績を称賛されました。
秀郷は従四位下・下野守に任命され、下野一国を取りしきる立場に就きます。
【上京し、朱雀天皇から称賛を受ける秀郷の図】
将門にかわって関東の実力者となった秀郷は、やがて武蔵守と、鎮守府将軍をも兼任し、東国を広く監督する地位を手に入れています。
（鎮守府将軍は、東北の官軍司令官です）
こうして秀郷は、当時の武家の代表的な人物とみなされるようになり、その子孫は日本各地に広がっていきました。
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