滝川一益（かずます）は織田信長に仕え、その重臣として活躍した人物です。
戦闘に強く、調略や外交もこなせる優れた武将で、主に伊勢（三重県）方面の攻略で活躍しました。
やがて大名になり、関東を統括する軍団長に任命されるほどに出世しますが、信長が本能寺の変で死去したことで、その運命が反転します。
関東を北条氏によって追われた後、信長の死後に台頭した羽柴秀吉と戦って敗れ、領地をすべて失ってしまいました。
信長の躍進とともに出世を遂げ、死とともに没落した武将であったと言えます。
この文章では、そんな一益の生涯について書いてみます。
【滝川一益の武者絵】
甲賀の出身だと言われる
一益は前半生がはっきりとしていないのですが、近江（滋賀県）の甲賀で、1525年に誕生したと言われています。
甲賀は忍者で有名な土地ですので、一益も元は忍者だったのではないか、という説がありますが、はっきりとした証拠はありません。
伊勢の国人衆とのつながりが深く、攻略戦で活躍していることから、こちらの出身だという説もあります。
信長の重臣では、羽柴秀吉や明智光秀も前半生が不明なのですが、血筋よりも当人の能力を重視していた信長の方針ゆえに、そうした怪しげなところのある人物が、数多く集まっていたようです。
鉄砲の技術によって仕官する
滝川家は元より、それなりに名のある家柄でした。
信長の家臣の前田家や池田家などに、滝川家から養子に入った人物がおり、尾張（愛知県）では一定の勢力を持っていたものと考えられます。
高名な前田慶次郎は、滝川家から前田家に養子として入った人物ですし、信長の乳兄弟である池田恒興は、滝川家から池田家に婿入りした人物の子どもです。
一益は前半生を浪人として過ごしていましたが、こういった織田家中の血縁のつてをたどり、信長に仕官したものと考えられます。
一益は若い頃に堺に滞在し、最新兵器であった鉄砲の操作に習熟しており、信長の前で百発百中の腕前を披露して、仕官が認められました。
明智光秀にも同様の挿話があり、この時代では鉄砲の扱いに長けていると、それだけで貴重な人材として扱われたようです。
蟹江城を奪取する
信長は1559年に尾張（愛知県西部）を統一した後、さらに勢力を拡大すべく、美濃（岐阜県）への侵攻を開始しました。
この時に一益は、北伊勢は尾張と美濃とも国境を接しているので、この地を抑え、美濃侵攻を妨害されないようにした方がよいのでは、と信長に進言をします。
信長はこの意見を採用し、北伊勢の抑えを一益に任せました。
一益は北伊勢で信長と敵対していた服部友貞に調略をしかけ、「織田の攻勢を防ぐには、新しく城を築く必要がある」と、諜報員に吹き込ませます。
そして服部友貞に資金を出させ、尾張と伊勢の国境付近に蟹江城を築城させました。
その後で一益は、服部友貞を追い出して城を乗っ取り、自身が蟹江城主となります。
こうして一益は敵を騙して城を作らせ、その後でこれを奪い取るという奇術めいた手段で、北伊勢に拠点を確保することに成功しました。
このあたりの流れから、一益が調略に長けていたことがうかがえ、忍者の出身であった、という説が生まれる原因になっていると思われます。
清洲同盟の締結に尽力する
信長はこの時、東に接する三河（愛知県東部）で独立した、松平家康（後の徳川家康）との間にも抗争を抱えていました。
一益は1563年に家康との交渉役を担当し、清洲同盟の締結に成功します。
これによって東から攻められる心配がなくなり、信長は美濃への侵攻がさらにやりやすくなりました。
こうして一益は、東の三河と西の伊勢を安全にする役目を果たし、信長の勢力の伸張に貢献しています。
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