豊臣氏の勧誘を受ける
又兵衛は、このままなすところもなく朽ち果てていくことになるのかと鬱屈していたでしょうが、情勢の変化によって、再び又兵衛の力を必要とする勢力が現れました。
1614年になると、豊臣氏と徳川氏の関係が急速に悪化し、両者の間で戦いが始まりそうになったのです。
これを受け、戦力で劣る豊臣氏は、浪人たちを募集して兵力の増強を図ります。
そしてその指揮官として、主を持たない武将たちを勧誘していきました。
やがて又兵衛の元にも使者が訪れ、身を持て余していた又兵衛は、大坂城に入城することを決意します。
高名な又兵衛の参加は豊臣氏の人々を喜ばせ、家老の大野治長からも信頼を受けました。
そして豊臣秀頼を前にした閲兵式で指揮を取り、その采配の見事さを賞賛されています。
他の浪人衆の武将たちに戦術を指南するなどもしており、大坂方の中心的な武将として活動することになりました。
又兵衛としても、ようやく自分が本来いるべき場所に戻ってきた気分だったでしょう。
徳川家康は、又兵衛が大坂城に入ったと聞いて警戒したと言われており、当時の名声の大きさがうかがい知れます。
大坂冬の陣での活躍
その年に行われた「大坂冬の陣」では、又兵衛は6千の兵を率いて遊撃軍として戦います。
この時に大坂城は、15万という大軍を擁する徳川軍に包囲されていました。
大軍を率いているとは言え、大坂城は堅城ですので、徳川家康は安易に城を攻撃しないように諸大名に言い渡しています。
しかしやがて浪人衆の将のひとり、真田幸村が篭もる真田丸を中心とした、大規模な戦いが発生します。
これは真田幸村による前田利常軍への挑発行為がきっかけで発生し、大坂城の南側で、数万の大軍が衝突するほどの戦いになりました。
この時に、又兵衛は城内の将と内通の約束をしていた、徳川方の松平忠直の部隊を矢文で釣り出します。
内通が実行されて大坂城の門が開くと信じた松平忠直の部隊は、大坂城の南口に殺到しますが、これが又兵衛の罠でした。
又兵衛は長宗我部盛親などの部隊と協力し、大坂城の堀と城壁で敵の攻撃を防ぎつつ、激しい銃撃を加え、徳川方に大打撃を与えました。
又兵衛に釣り出されて深入りした徳川方の軍勢は、鉄砲を防ぐ装備を所持していなかったことからなかなか撤退できず、大きな損害を出すことになりました。
この戦いで徳川方は、1万にものぼる死傷者を出したと言われています。
終戦から窮地に陥る
これ以後に大きな戦いはなく、遠くから砲撃を受けるなどして疲弊した豊臣方は、城の外堀を埋めることを条件に徳川方と和睦します。
しかし約束を違えられ、大坂城の堀はすべて埋められてしまいます。
この結果、大坂城は城塞としての防御力を失い、豊臣方は窮地に陥ります。
そのまま豊臣方に属し続ければ、やがて敗れて戦死するのは確実な情勢になりましたが、又兵衛が大坂城から退去することはありませんでした。
又兵衛はこの時すでに56才になっていて、この時代ではもう隠居していてもおかしくない年齢です。
おそらくは今さら戦場から離れ、老残の日々を生きのびることに、価値を見いだせなくなっていたのでしょう。
数年に渡って続いた浪人生活により、又兵衛は自分がもう世の中に必要とされない人間になってしまったのだと、悟っていたのだとも思われます。
そして、この戦いが終われば、戦乱の時代が完全に終焉することはわかっていたでしょうから、その戦場で、戦いに明け暮れた人生を終わらせるのも悪くない、と考えていたのかもしれません。
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