のろしの行方
三成は西軍が東軍を圧迫し始めるのを見て、のろしを上げて小早川隊と毛利隊に、攻撃を開始するように合図を送ります。
しかし両軍はこれに反応せず、勝敗を決める絶好の機会を逃してしまいます。
すでに紹介した通り、両者とも家康に通じており、はじめから西軍のために動く気はありませんでした。
しかし中立を約束した吉川広家はともかく、寝返りを約束した小早川秀秋が、西軍にも攻撃を開始しないのは不自然でした。
戦場でのことなので、もしや約束を破棄するのでは、と恐れた家康は、使者を通じて攻撃を開始するよう催促をします。
ついには鉄砲を撃ちかけて促すことまでしたようです。
このあたり、家康は戦場での不利をみて、焦っていたのでしょう。
家康は追い詰められると逆上しやすい性格で、粗相をした自軍の騎馬武者に刀を抜いて切りかかった、などという逸話も残っています。
秀秋の寝返り
この時の秀秋の心情についての記録はありませんが、思ったよりも西軍が健闘しているため、本当に東軍についてよいものか、迷っていたのかもしれません。
あるいは、自分の手で本当に家康を勝たせ、豊臣の世を終わらせていいのかと、迷っていたのかもしれません。
いずれにせよ、最終的に秀秋は東軍に寝返ることを決意し、その1万5000の軍勢は、松尾山の麓のあたりに陣をしいていた、5700の大谷吉継隊に攻撃をしかけます。
大谷吉継の敗退
大谷吉継はかつて秀吉に「100万の軍の指揮を取らせてみたい」といわしめたほどの戦上手であり、はじめから秀秋の裏切りを警戒していました。
そのため、圧倒的に数に勝る小早川隊の攻撃を、控えさせておいた予備隊で防ぎ、いったんは押し返すことに成功します。
しかし大谷隊を補佐する支隊として所属していた小大名たちが、秀秋に呼応するようにして寝返り、多方面に敵を抱える状況になってしまいます。
こうなると小勢である大谷隊では支えきれず、間もなく壊滅し、大谷吉継は自害して果てました。
この大谷隊の壊滅によって戦況は一気に傾き、西軍の諸隊は次々と崩壊し、戦線を維持できなくなります。
奮闘していた小西・宇喜多・石田軍も順次壊滅し、戦場で活動しているのは東軍ばかり、という状況になりました。
三成の逃走
三成は小数の部下に守られて戦場からおちのび、近江に潜伏することになります。
三成との諍いから戦いに参加せず、待機し続けていた島津隊1500は、ここに至ってようやく動き始め、多大な損害を出しながらも敵中を突破して撤退を成功させる、という際立った強さを見せています。
もしも、もっと早くから西軍のために全力で戦っていたら、いくらかは戦況に影響を及ぼしたかもしれません。
その可能性は三成の失敗によって消え失せていたわけですが。
こうして関が原の戦いは、家康の勝利に終わりました。
両軍合わせて18万近い大軍が集結した戦いでしたが、わずか1日で決着がつきました。
これはひとえに、家康の多数派工作の成功によります。
家康はそこまで戦には強くなく、戦国時代の超一流の武将たちに比べると、指揮能力はやや劣っていました。
この関ヶ原の戦いでも、三万という大軍を戦場に投入するものの、一度は数に劣る西軍に押し返される、という失態を演じています。
家康のすごみは、自分の能力の限界を理解していて、政治的・謀略的な工作によって勝利をつかもうとし、それを実現したことにあります。
三成は軍事的にではなく、政治的に家康に敗北したのです。
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