孫武の活躍
この時の呉には伍子胥という優れた人物もおり、孫武は彼と並んで呉の将軍になりました。
そして呉よりも国力が強い大国・楚と戦い、勝利を収めて都を攻め落とし、呉の全盛期を現出させています。
こうして孫武は理論だけでなく、実践でも結果を出し、兵法の第一人者として人々から尊敬を受け、孫子と呼ばれるようになったのでした。
もうひとりの孫子・孫臏
史上、もうひとり孫子と呼ばれた人物がいますが、彼は名を孫臏といいました。
孫臏は孫武の子孫だとされており、おおよそ100年後の時代に活躍した人物です。
この時代においても、中国では変わらず戦乱が続いていました。
それゆえに、孫臏が活躍する余地もまた大きかったのだと言えます。
【孫臏の肖像画】
龐涓に騙されて両足を失う
孫臏は若い頃、龐涓という男と一緒に兵法を学んでいたことがありました。
やがて龐涓は魏という国の王に仕えて将軍になりましたが、内心では「自分は孫臏にはかなわない」と思っていました。
このため、孫臏が世に出れないようにし、自分の地位を保とうと画策します。
龐涓は人をやって孫臏を呼び寄せると、無実の罪を着せて捕縛しました。
そして両足を切り落とし、顔に入れ墨を施す、という残忍な刑罰を与えます。
そうすればもはや孫臏はまともな人間として扱われなくなり、自分の妨げとなることもなくなるだろう、と龐涓は考えたのでした。
しかしそのようなことをすれば孫臏に恨まれ、やがては復讐される可能性が高まるわけで、龐涓のやり口は中途半端で、危険なものだったと言えるでしょう。
斉の使者に救われる
孫臏はその後も罪人として捕らわれていましたが、東の大国・斉の使者が魏の都にやってきた時、ひそかに面会をし、戦略や戦術について意見を述べました。
するとその使者は孫臏の知性に感服し、人目を忍んで自分の車に乗せ、孫臏を斉に連れて帰ります。
こうして孫臏は危機を脱し、その才能を世に示す機会を得ることになるのでした。
田忌に気に入られ、知恵を示す
孫臏は斉に到着すると、田忌という人物に気に入られ、その客分となります。
田忌は斉の有力な氏族の一員でしたが、時に斉の威王や公子たちと、賭け事をすることがありました。
それは馬を走らせ、どちらが先に獲物に矢を当てられるかを競う競技で、三頭の馬を用いて行います。
孫臏はそれぞれの馬の速さを見て、大差はないものの、上中下に格付けができると判断しました。
そして田忌に「大きな金額で賭けをなさいませ。私が勝てるように取り計らいましょう」と告げます。
田忌は孫臏を信頼していたので、威王や公子たちと大金を賭けて勝負をすることになりました。
いよいよ馬たちが馬場に出ると、孫臏は「殿の下の馬で相手の上の馬と勝負なさいませ。そして上の馬を中の馬と、中の馬を下の馬と取り組ませるのです」と田忌に助言します。
田忌は孫臏の言葉に従い、取り合わせを手配します。
そして三組が対戦した結果、田忌は一度は負けますが、残りの二つの対戦で勝利し、首尾よく賭け金を得ることができました。
これを受け、田忌は孫臏を威王に推薦します。
威王は孫臏に兵法について諮問すると、その回答に満足し、自らの師として遇するようになりました。
こうして孫臏は斉において、確固たる地位を獲得しています。
ちなみに威王は、古来より斉に伝わる兵法書を編纂することを命じた人物で、兵法の素養をを備えた人物でした。
だからこそ孫臏の価値が理解できたのでしょう。
田忌の軍師となる
孫臏が斉に滞在するようになってしばらくたつと、魏が趙に攻め込みました。
すると趙は危機に陥り、斉に助けを求めてきます。
威王はこれを受諾し、孫臏を大将にして救援軍を送ろうとしましたが、孫臏は「私は刑罰を受けた不具者ですから、適当ではありません」と述べて辞退します。
このために田忌が将軍となり、孫臏は軍師として補佐することになりました。
孫臏は馬に乗れないので、荷馬車に乗って行軍します。
田忌は兵を率いてまっすぐに趙に向かおうとしましたが、孫臏は反対し、次のような作戦案を述べました。
「敵が待ち構え、充満しているところを避け、空虚なところをつけば、形勢は互角となり、敵は自然と退却するものです。
魏は趙に攻め込むにあたり、精鋭部隊を出撃させていますので、国内には老人や、体の弱い者だけが残っているでしょう。
兵を引き連れて魏の首都に向かい、都に通じる街道を占拠してください。
そうすれば敵の空き巣を襲うことになり、あわてた敵は、趙との戦いはさしおいて、必ず自国に防ぎに戻るでしょう。
この策によって我が軍は、一挙にして趙の救援と、魏の弱体化を成し遂げることができます」
田忌は孫臏の意見がもっともだとして同意し、策を実行に移しました。
すると孫臏の読み通り、魏軍は趙の首都・邯鄲の包囲を解いて撤退し、魏に侵入した斉軍に向かって来ます。
そして田忌と孫臏は、桂陵の地で魏軍を討ち破って勝利し、魏の鋭鋒をくじくことに成功したのでした。
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