曹操の侵攻
一方で、黄蓋は武将としても優れており、普段から兵士たちの生活によく気をつかっていたため、軍を動かして討伐を行うと、兵士たちは先を争って勇敢に戦いました。
黄蓋は地位の低い者や、弱者に対しては優しかったのですが、それは自身が貧窮に苦しめられた過去を持っていたからなのでしょう。
こうして黄蓋が文武に力を発揮するうちに、天下の情勢は大きく変動します。
208年に荊州を支配していた劉表が死去すると、曹操が侵攻して荊州を支配下におきました。
すると曹操は、孫権に臣従を促して圧迫しつつ、揚州に向けて20万を超える大軍を動かします。
これに対抗するため、孫権は周瑜に3万の兵を預けて出陣させ、曹操を迎撃させました。
これに黄蓋を初めとした、呉の主だった部将たちが参戦します。
赤壁の戦い
やがて劉備が孫権と同盟を結んで戦線に加わると、共同して曹操と対決することになります。
両軍は長江沿いにある赤壁の地で遭遇し、戦いとなりました。
曹操軍は水戦の経験が乏しく、しかも慣れない気候によって疫病が発生していたことから、初戦に敗れて後退しました。
そして長江の北岸に陣営を構えます。
これに対し、周瑜と劉備の軍勢は南岸に陣を構え、曹操と対峙しました。
一度勝利したとは言え、曹操軍との戦力差はまだまだ大きく、このまま手をこまねいていては、勝利はおぼつかない状況でした。
黄蓋の策
このため、黄蓋は総指揮官である周瑜に進言をします。
「敵は多数で味方は少数ですから、持久戦になるとこちらが不利です。
敵の様子を見ますと、その軍艦は互いに船首と船尾がくっつき合うほどに密集しています。
ですので焼き打ちをかければ次々と延焼し、敗走させることができるでしょう」
周瑜は黄蓋の策を採用し、火計の準備を進めさせます。
数十隻の軍艦に薪などの燃料を積み込み、おおいをかけ、ぱっと見ではわからないようにしました。
そして同時に黄蓋は、曹操に偽りの降伏を申し入れます。
黄蓋の手紙
黄蓋は次のような手紙を曹操に送りました。
「私は孫氏に軍の指揮を任せられ、厚い礼遇を受けています。
しかし天下の成り行きには大きな勢いがあり、江東の六郡をもって、中原の百万の大軍に対抗するのは不可能です。
呉の部将や役人たちもみなそれを承知していますが、周瑜と魯粛だけがかたくなで、浅はかな思慮から、これを受け入れないのです。
あなた様の元に身を寄せようとするのは、こうした事実を見定めてのことです。
周瑜が率いている軍勢はたいしたことがなく、簡単に打ち破れるでしょう。
両軍が刃を交える時には、私は先鋒を務めますが、機を見計らって寝返りをうち、命をかけてあなた様のために働かせていただきます」
黄蓋はこの手紙によって、自分が曹操軍の船団に近づくのが、不自然でないようにしたのでした。
曹操の反応
これを受け取った曹操は、自ら使者を引見し、細部まで状況を聞き取りました。
黄蓋の手紙は呉の情勢を正直に語ったものでしたので、曹操はひとまずこれを信用することにします。
「おまえたちが偽りを働いているのではないか、それだけが心配だ。
黄蓋がもし本当に寝返ったなら、前例がないほどの爵位と恩賞を授けよう」
このように曹操は使者を通して黄蓋に伝えました。
黄蓋は長年孫氏に仕えていましたので、本当に裏切るかを危ぶみつつ、本当であれば呉に決定的な打撃を与えられますので、受け入れたいという気持ちもあったのでしょう。
このように、曹操は黄蓋を警戒もしていたのですが、その策の本命が火計であることには気がつきませんでした。
黄蓋の寝返りの策は、目くらましにもなったのだと言えます。
火計の準備
いよいよ策を実行する日が来ると、黄蓋は軽快な軍船を十艘選び、その中に枯れた荻やよく乾いた薪を積み込みました。
そして魚油をかけ、その上を赤い幔幕でおおって隠し、軍旗や龍の幟を船の上に立てます。
こうして軍兵が乗っているように見せかけると、黄蓋は激しく吹き始めた東南の風に乗り、これらの軍船を先頭にして、既に準備をしていた数十隻を従え、長江の中央まで進みました。
そして帆を上げ、火のついた松明を持ち、兵士たちに声を揃えて「降伏！」と叫ばせます。
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