秀吉との争い
清州会議が終わると、織田家臣団は勝家を中心とした派閥と、織田家に代わって天下を取ろうとする、秀吉を中心とした派閥に分裂して争うようになります。
勝家は織田信孝と滝川一益を味方につけ、秀吉は織田信雄と丹羽長秀を味方につけます。
秀吉は冬になると、信孝が三法師を手元から離さないことを理由に開戦し、その領地である美濃に侵攻します。
さらに滝川一益の領地の北伊勢にも攻撃を開始し、勝家側の戦力の削減を図っていきます。
勝家の領地は北陸にあり、雪に阻まれて冬は出陣できないため、この隙を狙って秀吉は盛んに軍事行動を起こしていました。
その上、秀吉は孤立した北近江・長浜城の柴田勝豊に調略をかけて寝返らせ、清州会議で勝家に譲った城を取り戻します。
勝豊は勝家の養子でしたが、この頃には関係が悪化しており、敵中で孤立していたこともあって、秀吉の誘いに乗ってしまったのでした。
やがて1583年の3月になると、ようやく通行の自由を確保できるようになり、勝家は3万の軍勢を率いて北近江に出陣し、賤ヶ岳（しずがたけ）で秀吉軍と対峙しました。
この時に秀吉は、北近江に5万の軍勢を率いて出陣しています。
兵数では秀吉の方がだいぶ勝っていたことになります。
それだけ織田家臣団の間でも、秀吉を支持するものが多かった、ということでもあります。
外交戦
勝家は冬の間に外交を行い、味方を増やそうと画策していました。
かつて信長に追放され、今は中国地方の毛利氏に庇護されている、将軍の足利義昭に働きかけを行いました。
義昭に毛利氏を動かしてもらい、西から秀吉を圧迫しようとしますが、これは失敗に終わっています。
将軍であるとは言っても、京都を追われた義昭には既に実力も名声もなく、毛利氏を動かせるほどの力はなかったのです。
また、東海や甲信を支配する徳川家康にも働きかけますが、こちらにも味方してもらえませんでした。
このあたりの結果を見るに、勝家の外交能力は、軍事能力に比べるとかなり劣っていたようです。
調略戦
また、長浜城があっさりと秀吉に奪還されており、調略の面でも劣っていました。
この時の織田氏は勝家と秀吉、丹羽長秀と池田恒興の4名が重臣格だったのですが、勝家以外の三人が徒党を組んでおり、勝家は孤立した状態にありました。
多数派工作において、気前よく大きな領地を約束し、京都を抑えている秀吉の方に魅力を感じる武将が多く、勝家に味方をする者は増えていませんでした。
それどころか、前田利家や金森長近などの、勝家側についている大名たちにも、秀吉の手が及んでいたと言われています。
このことが、賤ヶ岳の戦いの勝敗を決する主な要因となっていきます。
賤ヶ岳でのにらみ合いと、佐久間盛政の突出
賤ヶ岳で対峙したものの、勝家も秀吉も互いに安易に攻撃はしかけず、周辺にたくさんの砦を築いて防衛網を構築します。
ともに信長麾下の歴戦の武将同士でしたので、その戦術能力にはほとんど差がなく、戦況は膠着します。
やがてにらみ合いを続けるうちに、美濃で信孝が勝家に呼応して挙兵しました。
すると秀吉はそちらの討伐に向かい、北近江から去っていきます。
総大将が去ったことで、秀吉軍には大きな隙が生まれたことになりました。
この時に勝家配下の猛将・佐久間盛政が秀吉軍に攻めかかることを進言します。
しかし秀吉の油断ならなさを熟知している勝家はこれに反対し、盛政を押さえ込もうとします。
それでも盛政が強硬に攻撃を主張し続けたため、秀吉軍の前線を崩したら直ちに引き上げること、という条件をつけた上でこの攻撃を許可しました。
盛政は勇躍し、秀吉軍の前線を守っていた中川清秀隊に襲いかかり、これを壊滅させて清秀を討ち取ります。
さらに隣に陣を構えていた高山右近をも敗走させ、秀吉軍の前線を崩壊させました。
しかし、この動きを琵琶湖上から見ていた丹羽長秀が2千の兵を率いて戦場に介入し、撤退しかけていた部隊を引き止め、盛政隊に逆襲をかけました。
盛政はこの予想外の攻撃に苦戦して後退しますが、それでもなお、前線にとどまり続けました。
【次のページに続く▼】
