許褚は曹操に仕え、その身を守った武将です。
優れた武勇と直感力を備えており、暗殺を防いだり、馬超の襲撃から曹操を逃れさせたりと、何度も命の危機を救っています。
そして戦場でも活躍し、曹操に忠実だったので、厚遇を受けて将軍にまで出世しました。
この文章では、そんな許褚の生涯を書いています。
譙国に生まれる
許褚は字を仲康といい、豫州の譙国譙県の出身です。
生年は不明となっています。
身長は八尺（約185cm）以上あり、腰回りが十囲（約116cm）もあるという巨漢でした。
その容貌は雄々しく毅然としており、人並み外れた武勇を備えていました。
怪力によって賊を打ち砕く
後漢の末期、戦乱の時代になると、許褚は若者と一族数千家を集め、砦を築いて賊の侵略を防ぎました。
するとある時、汝南の賊が一万の兵を繰り出し、許褚の砦を攻撃してきます。
許褚の軍勢は数が少なかったので、奮戦しましたが、やがて皆が疲労困憊してしまいました。
すると許褚は、砦に籠もった男女に命じ、湯飲みほどの大きさの石を集めさせ、砦の四隅に置かせます。
そして賊が押しよせてくると、許褚が石を投げつけましたが、当たった者はみな無惨に体を打ち砕かれたので、賊たちは恐れて砦に近づかなくなりました。
許褚の投擲は、大砲の一撃のような威力を持っていたのでした。
牛を引きずって賊を追い払う
こうして状況が膠着しますが、やがて食糧不足に陥ったので、許褚は賊に和睦を申し入れ、手持ちの牛と引き換えに食糧を交換することにします。
賊は砦までやって来て牛を受け取りましたが、牛はすぐに逃げ出して、砦に戻ってきてしまいました。
このため、許褚は片腕で牛の尻尾をつかみ、賊の陣営の方へと引きずっていきます。
それから百歩ほど歩くと、牛を引きずる許褚の怪力を見て、賊たちは仰天しました。
そして牛を受け取る勇気もなくなり、逃走します。
この評判が周辺の地域に広まり、みなが許褚を怖れはばかるようになったため、許褚の砦は安全になっています。
曹操に帰順し、護衛となる
やがて曹操が、汝南や淮水のあたりを攻略すると、許褚は軍勢を引きつれて曹操に帰順します。
すると曹操は、許褚の勇壮さに感心し「こやつはわしにとっての樊噲だ」と言って喜びました。
（樊噲は漢の高祖・劉邦の護衛を務めた武将です）
曹操はすぐに許褚を都尉に任命し、宿直の護衛をするように命じました。
そして許褚に従ってきた者たちを、みな虎士（近衛兵）にしています。
こうして許褚は、曹操にあったその日に、いきなり親衛隊の隊長に就任したのでした。
戦場で活躍して昇進する
その後、許褚は張繡の討伐で戦功を立て、校尉（中隊長）に昇進しました。
この時には先陣を務め、大勢の敵の首を取っています。
その数は五桁（一万以上）に登ったと記されているのですが、さすがに過剰に表現されていると思われます。
その後、曹操と袁紹が争った官渡の戦いにも従軍していますが、そこで曹操を暗殺しようとする動きが発生しました。
胸騒ぎによって曹操を救う
この頃、曹操に随行している兵士の中に、徐他という者がいました。
彼は仲間とともに反乱を計画し、曹操の命を狙っていましたが、許褚が常に曹操の身辺を守っているので、それをはばかって行動に出ることができないでいました。
ある日、許褚が休暇を取って外出すると、徐他らは好機が訪れたと判断し、刀を懐に入れて曹操の陣幕に入り込みます。
一方、許褚は宿舎にいたのですが、ふと胸騒ぎがしたので、曹操の側に戻ってきていました。
徐他らはそうと知らずに帳の中に入ると、そこに許褚がいたので愕然とします。
許褚は、自分を見た徐他の顔色が変わったのを察知すると、謀反を企んでいるのだと気がつき、ただちに彼らを打ち殺しました。
この功績によって、ますます曹操は許褚を信頼するようになります。
以後はどこに行くにも同行させ、その身辺から離さないようになりました。
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