小牧・長久手の戦い
秀吉は1584年に信長の次男・信雄と対立します。
信雄はそれまで秀吉に協力していましたが、やがて秀吉の天下取りのためにいいように利用されていただけだと気がついたのです。
そして父の同盟相手であった徳川家康と同盟し、中央を制しつつあった秀吉と対決することになりました。
家康もまた秀吉の覇権を認める気はなかったようで、これに応じて尾張の小牧付近で秀吉の大軍と対峙します。
この時に越中の佐々成政が信雄・家康の連合に加わっており、利家の隣国が敵に回ったことになります。
末森城の戦いと、越中の攻略
佐々成政は1万5千の兵を率い、加賀と越中の国境にある、利家方の末森城を攻撃してきます。
これを受けて利家は2500の兵を率いて金沢城から出陣し、海岸沿いの道を通って佐々軍の背後に回り込みます。
そして6倍の佐々軍に果敢に挑みかかり、互いに大きな損害を出しながらも、これを撃退することに成功します。
こうして利家は領国の防衛に成功し、秀吉の援軍の到着を待ちます。
やがて信雄や家康と和睦した秀吉が、10万の大軍を率いて越中を攻撃し、佐々成政を降伏させました。
こうして戦いが終わると、越中4郡のうち3郡が利家の嫡子・利長に与えられます。
これにより、利家の領国は能登・加賀・越中の3カ国に渡り、前田家は90万石の領地を持つ大大名にまで成長します。
北陸を統括する立場になる
1585年4月には、越前とその周辺に120万石の領地を持つ丹羽長秀が死去しました。
秀吉はその後を継いだ丹羽長重の領地を12万石にまで削り、他の武将たちに分割して領地を割り振っています。
このため、北陸で唯一の大大名となった利家は、この地方を統括することになりました。
こうして秀吉の政権の中で、利家は重用されるようになっていきます。
北陸と東北に影響力を持つようになる
秀吉が関白となり、天下人になっても利家とは個人的な友誼が続いていました。
二人だけで会って話をしたり、灸をすえ合うといった関係を内密に続けていたようです。
利家は篤実かつ勇敢な性格であったことから秀吉に信用され、腹心として用いられるようになっていきます。
北陸を統括する立場になった後、東北の大名たちの取り次ぎ役にも任じられています。
奥羽の伊達政宗に上洛を促したり、会津の蒲生家のお家騒動の収拾に奔走するなど、豊臣政権を安定させるための、政治・外交的な役割を果たすようにもなっていきます。
それにふさわしい地位を与えるため、秀吉は利家の官位を引き上げていき、最初は自身が就任していた筑前守に、ついで参議という高位の官職を利家に与えています。
北条征伐で活躍する
1590年には関東地方を支配する北条氏の討伐が行われます。
利家はこの時、北陸の諸大名を率いて関東に攻め込みます。
利家の指揮下には、上杉景勝や真田昌幸らの高名な武将たちが加わっていました。
利家はまず上野（群馬県）に攻め入り、要衝である松井田城を攻略します。
ついで武蔵（埼玉県・東京都あたり）の鉢形城・八王子城などを次々に落城させます。
そしてかねてから上洛を促していた伊達政宗がこの機に参陣し、利家が尋問した上で秀吉への取り次ぎを行っています。
やがて北条氏が降伏すると、利家は引き続き東北地方の鎮圧に向かっています。
こうして利家は北陸だけでなく、東北にも強い影響力を持つ立場となりました。
秀吉は関東に徳川家康を配置し、利家とともに東国の統治を担わせています。
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