劉和が袁術に拘束される
これに影響を受けたのが劉虞の子、劉和で、彼は侍中（皇帝の側近）の地位にあり、幼い皇帝に従って洛陽から長安に移動していました。
長安に連れて行かれた皇帝は、しばらくすると洛陽に戻り、董卓のくびきから逃れたいと考えるようになります。
このため、劉和に劉虞あての書簡を託し、長安を出発させました。
劉和は長安から脱走したと見せかけ、武関を通って劉虞の元におもむき、皇帝を迎える軍勢の派遣を、父に要請することになっていました。
劉和はその途中で、南陽に駐屯する袁術に面会し、皇帝の意向を説明します。
袁術はこれに賛同するふりをして、劉和を引き留めて出発させませんでした。
そして劉虞の軍勢を自分のところに送ってくるように、書状を送れと劉和に要求しました。
袁術はそうして劉虞の軍勢を呼び寄せ、自分のものにしてしまうつもりだったのです。
袁術はこの頃からすでに、自分が皇帝になりたいという野心を抱いていましたので、長安にいる皇帝のために働く気持ちは、持っていませんでした。
劉虞と公孫瓚がともに派兵する
劉虞は劉和からの書簡を受け取ると、数千の騎兵を袁術のところに派遣しようとします。
公孫瓚はこの話を聞くと、袁術の野心を知っていたため、これに反対しました。
ですが、劉虞は公孫瓚の意見には耳を貸さず、そのまま軍勢を送り出します。
劉虞はこれまでの経緯から、公孫瓚を信用していなかったのでしょう。
一方で公孫瓚は、自分が袁術を疑ったことが伝わり、袁術の恨みを買うことを恐れました。
このため、弟の公孫越に千騎を与えて袁術の元に送り出しています。
こうして公孫瓚は袁術と手を結ぶ一方で、ひそかに公孫越に劉和を捕縛させ、その軍兵を奪い取ろうと画策しました。
やがてそれが劉虞に伝わり、二人の仲はますます険悪になっていきます。
なお、この後で劉和は、袁術が野心を抱いていることに気づき、袁術の元を脱出します。
しかし北方に移動したところで、今度は袁紹に拘禁されてしまい、父の元にたどりつくことができませんでした。
袁紹は董卓に擁立されている幼帝にかわり、公正で人望のある劉虞こそが、新たに皇帝になるべきではないかと考えていました。
このため、劉和を手もとに置き、劉虞への働きかけを強めたかったのです。
このように北方の情勢は、劉虞と公孫瓚、袁紹と袁術の思惑がからみあい、複雑なものとなっていきました。
公孫越が戦死し、袁紹と敵対する
この頃に袁術は、部下の孫堅を陽城に駐屯させ、董卓軍と戦っていました。
やがて袁術と敵対した袁紹は、部下の周昂に命じてその陣地を奪取させます。
すると袁術は、孫堅と公孫越に命じて周昂に反撃をさせますが、勝利を得られませんでした。
それどころか、公孫越は流れ矢にあたって戦死してしまいます。
弟を失った公孫瓚は激怒し、「わしの弟が死んだのは袁紹のせいだ！」と言って、軍兵を率いて磐河にまで押しよせました。
袁紹はこれを怖れ、渤海太守の地位を、公孫瓚の従兄弟の公孫範に与え、公孫瓚と和睦しようとします。
しかし公孫範は、渤海の兵を率いて公孫瓚に助勢しました。
こうして兵力が増大した公孫瓚は、青州と徐州にいた黄巾賊の残党を討ち破り、ますます勢力を拡大させます。
そして公孫瓚は界橋にまで進軍し、さらに袁紹に圧力をかけました。
機会をつかんだ公孫瓚は、このまま一気に北方を制圧し、天下の覇権争いに名のりを上げようと、野心を燃え上がらせます。
最盛期を迎える
勢いに乗った公孫瓚は、厳綱に冀州を、田楷に青州を、単経に兗州を治めさせ、幽州を合わせて四州に勢力を張ります。
この時に公孫瓚は、その勢力の絶頂期を迎えたのでした。
しかし袁紹もそれを黙って見過ごしたわけではなく、やがて両者の間で決戦が行われることになります。
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