関中を制する
韓信の見立てのとおり、関中を分割支配する三人の王はその領民たちに恨まれていました。
そして領民たちは、劉邦軍が侵攻してくるとこれを歓迎します。
この事態には伏線がありました。
関中の三人の王たちは、かつて共に秦軍を率いていた将軍たちでした。
彼らは秦の末期に各地で起きた反乱を討伐するため、二十万の軍を編成し、その戦力で反乱軍を次々と討ち破って行きます。
この中には項羽の叔父である項梁も含まれています。
しかし三人は項梁の後を継いだ項羽と対戦して敗れ、降伏します。
項羽は結果として二十万にものぼる大量の捕虜を得てしまうことになり、この処遇に悩まされました。
項羽軍は三万程度の軍勢でしたから、自軍をはるかに上回る数の捕虜を抱えればその統制に困難を来たしますし、食料の確保も大変です。
項羽は結局、この二十万の捕虜を皆殺しにすることにしました。
夜間に捕虜たちを襲撃させ、三方から囲んで崖のある方へと追い込み、そこに投身させることで殺害してしまったのです。
これによって秦の民が数多く失われたことになり、それでいながら指揮官である三人だけが生き残りました。
そのうえ秦が滅んだ後で項羽から関中の王に任命され、自分たちだけが出世して支配者として戻ってきたのです。
項羽も恨まれたでしょうが、この三人の王たちもまた、秦の民衆たちに深く恨まれました。
一方で劉邦は、以前に関中を占領した際に乱暴を働かず、秦の厳しい法律を緩和する方針を発表していたため、関中で人気がありました。
そのような背景があったので、劉邦軍の侵攻は歓迎され、その軍を見かけても三人の王に通報する者もいませんでした。
劉邦軍に野戦で敗れると、彼らはすぐに追いつめられ、やがて自害して滅亡します。
こうして劉邦は難なく関中の地を手に入れることに成功します。
韓信にとっても、これがはじめての大きな成功になりました。
五十六万の軍で彭城を制する
関中を手中に収めた劉邦軍は、各地で項羽に対して反乱を起こし、自立している勢力と同盟を結び、五十六万と称した大軍を編成します。
そして項羽の居城である楚の彭城に向けて進軍し、これを占拠します。
この時に項羽は中国の北東部にある斉の国で起きた反乱を鎮圧するために出陣しており、空き城を占拠したことになります。
しかし劉邦軍は大軍であるとは言っても、雑多な寄り合い所帯に過ぎず、統制が取れていませんでした。
劉邦が盟主であるというだけで、さほど戦力の変わらない諸侯が集まっていたため、韓信の指揮も行き届かない状態になっていました。
彭城を陥落させた諸侯はいい気になり、宴を開いたり財宝を奪うなどして過ごしている内に、彭城を奪われたと知った項羽が、数万の精鋭を率いて引き返してきます。
そして五十六万の軍はただの一戦で打ち破られ、劉邦軍は散り散りとなって逃走しました。
韓信も指揮を取るどころではなく、敗軍をまとめて滎陽という地で劉邦と合流します。
連合軍では項羽には勝てないと悟った劉邦陣営は、軍師である張良が中心となって新しい作戦を立て、それを実行に移します。
その鍵となるのが韓信の存在でした。
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