成果なく引きあげる
この時は10日ほど常陸に帯陣しましたが、これといった成果を挙げることなく帰還し、集まった兵たちをねぎらってから解散させました。
しかし独立宣言をしてからすぐに時間を空費し、兵を無駄に動かしてしまったことが、将門にとって致命的な事態を引き起こすことになります。
ここはまず、各地の豪族を手懐けるなりして、関東の支配体制の確立に時間と労力を注ぐべきだったでしょう。
『将門記』では「新皇は井戸の底のような浅い考えによって行動し、広く深い考えは持っていなかった」と厳しく評されています。
将門の勢力には、参謀役が欠けていたのでした。
藤原秀郷が参戦する
この頃、下野では藤原秀郷という押領使(軍事・警察を司る職)が勢力を築いていました。
若い頃は暴れ者であり、かつては乱行のかどで国府から追討令を出されたことがあります。
どこか将門に似た経歴の持ち主だったと言えます。
秀郷は、将門が新皇を名のったと聞くと、どのような人物なのだろうかと興味を抱き、会いに行きました。
しかし将門は食事の途中で、服装も乱れた状態で秀郷に面会をしたので、こんな軽率な人間には従えない、と思って離れていった、という逸話があります。
これは将門を貶めるための創作の可能性が高いのですが、秀郷が将門に好意を抱かなかったのは事実なのでしょう。
秀郷は貞盛の叔父(姉妹が国香の妻)という血縁関係にあり、やがて貞盛から支援要請を受けると、兵を動かして将門の討伐に協力することにします。
そして秀郷と貞盛は四千の兵を集めると、将門に合戦を挑んできました。
将門は迎撃に出る
将門は秀郷と貞盛が兵を集めていると知ると驚き、2月1日に、これを迎え討つために出陣します。
しかし多くの兵士を国元に返したばかりだったので、手もとにいたのは千人程度でしかありませんでした。
反乱を起こせば、自然とどこかしらで討伐軍が発生するのは必然でしたが、ずいぶんと油断をしていたようです。
将門が敵軍の位置を探るために山に登ると、やがて秀郷と貞盛の軍勢が姿を現しました。
すると副将の藤原玄茂らが、将門と連携せずに、勝手に攻めかかってしまいます。
秀郷は老練で、武略に優れた人物でしたので、少数で挑みかかってきた部隊を蹴散らし、その多くを死傷させました。
そして川口村にまで進出してきたので、将門はこれに攻めかかりましたが敗北し、撤退せざるを得なくなります。
こうして将門は短期間で、一気に窮地に陥ったのでした。
まだ反乱を起こしたばかりで組織が固まっておらず、その虚をつかれたのだとも言えます。
兵が集まらぬものの、迎撃の準備を整える
勝利した秀郷らはこのまま将門を討ち取るべく、追撃をかけてきます。
そして2月13日には将門の居住地一帯に火を放ち、与力や縁者たちの屋敷を焼き払いました。
将門は甲冑に身を包み、各地から兵が集まってくるのを待ちましたが、すぐには誰もやってこれませんでした。
1月に出陣したばかりだったので、準備が間に合わなかったのでしょう。
このため、将門の元には四百の兵しか残っておらず、敵の十分の一の戦力でしかありませんでした。
将門は幸島郡の岩井に陣をはり、敵がやってくるのを待ち構えます。
ここで戦場を放棄し、味方の元に逃げる手もありましたが、将門はそれまでの戦歴から、少数であっても勝ち目があると判断したようです。
そして14日になると、秀郷と貞盛らが姿を現し、午後二時ごろから決戦が行われました。
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