検非違使になりたいと希望するも、かなえられず
将門は都に12年もとどまり、滝口の武士を勤めました。
そして軍事や警察を司る検非違使の佐(次官)や尉(判官)になりたいと希望したのですが、これがかなえられることはありませんでした。
しばらく後の時代では、平氏や源氏の有力者が検非違使になることが多かったのですが、将門はまだ年若く、軍事的な実績もありませんでしたので、都で地位を得ることはできなかったのでしょう。
(余談ですが、後に源義経は検非違使の尉となり、これによって「九郎判官」と呼ばれるようになります。「判官びいき」の語源です)
やがて将門は相馬御厨の下司(荘園の管理者)に任命され、故郷に戻ることになりました。
結局のところ、将門は都において、志を得ることはできなかったのでした。
とは言え、中央の実力者との結びつきは作れましたので、一定の目的は果たせたのだとも言えます。
故郷に戻るも、騒乱の種が生まれていた
将門は豊田郡に戻り、荘園の管理を行いつつ、私田の拡大にも取り組んでいきました。
しかしながら、将門が戻った時には、伯父の国香や良兼らに、父の私田が横領されており、これが争いの種になったのだと言われています。
あるいは、まだ将門が若かったので、成人するまでの間、父・良将は兄たちに私田を託していたのですが、将門が戻ってきても返さなかったのだ、という説もあります。
いずれにしても、将門は伯父たちとの間に、土地をめぐる争議を抱えることになったのでした。
将門には他に九人もの兄弟がおり、彼らと力を合わせ、家を守っていくことになります。
(兄二人は史書に登場しないため、早世していた可能性があります)
源護一族との争い
先に触れた通り、伯父たちは常陸の豪族・源護と血縁関係にありました。
この源護は、平真樹という別の豪族と、土地をめぐる抗争を起こしていたのですが、ある時この真樹は、将門に調停を依頼してきます。
将門は伯父たちに対抗する必要があったことから、真樹に協力し、その娘と結婚しました。
この結果、常陸のあたりでは、平国香・良兼・源護の一派と、平将門・真樹の一派に別れての抗争が発生することになります。
ちなみに、この平真樹は高望の血統ではなく、遠い親戚といった間柄だったようです。
将門は襲撃されるも、反撃して勝利する
こうして対決の機運が高まりますが、ついには源護の子である扶・隆・繁の三兄弟が主謀し、将門を襲って殺害しようとする計画を立てるようになります。
(これは「女性をめぐって争ったのだ」という記録もあるのですが、詳細は不明です)
これに国香や良兼も加わって、野本村に陣を張り、将門を威圧してきました。
このため、将門は一族を集め、彼らを指揮して抗戦します。
この時代では、まだ地方の豪族に大軍を動員できるほどの実力はありませんので、千〜数百人程度のぶつかり合いだったと思われます。
戦いが始まると、将門方は風上に位置することになったため、放つ矢がことごとく敵に命中し、大きな打撃を与えました。
源扶らも必死に働いたものの、将門の敵ではなかったようで、この一戦で三兄弟が全員、討ち死にしています。
敵を壊滅させる
将門は勝ちに乗じて敵地に攻めこみ、源一族に協力した者たちの家を攻撃し、その本拠である真壁の居宅を焼き払います。
この時の焼き打ちは五百戸にも及んだとされており、源一族はすっかりと勢力を失いました。
さらに、伯父の国香は負傷して自分の館に戻っていたのですが、ここも焼き打ちにあい、国香は焼死しています。
こうして将門は敵の大半を、一気に壊滅させてしまったのでした。
これによって、将門は相当に武勇に秀でた人物だったことがわかります。
しかしこれで争いは終わったわけではなく、常陸と上総、下総には、戦乱の時が訪れることになりました。
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