蒲生氏郷 秀吉が怖れた名将の生涯と逸話

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初陣で活躍し、結婚する

1569年になると、信長は南伊勢を支配する北畠氏の本拠・大河内おおこうち城の攻略に取りかかりました。

この戦いにおいて、氏郷は14才で初陣を飾っています。

そして戦場で敵軍の姿を見るや、お付きの老臣たちを置き去りにして、ただ一騎で抜け駆けし、敵中に突撃しました。

ふつう、初陣であれば戦いを怖れて固くなってしまうものですが、氏郷には全く臆する様子がありませんでした。

そして敵軍の武将を討ち取って無事に帰還し、信長にその勇気を称賛されます。

信長は打鮑うちあわびという、祝宴に用いる肴を氏郷に与え、活躍を喜びました。

この結果、氏郷は初陣にして、信長が見込んだだけのことはある、と周囲に認められるようになります。

戦いが終わるとかねてよりの約束通り、12才になっていた信長の次女と結婚し、蒲生氏の本拠である日野城に帰還しました。

柴田勝家の与力となる

翌1570年になると、氏郷は信長に頼み、柴田勝家の元で戦わせてもらうことにします。

勝家は織田軍で随一の猛将として知られる人物で、戦いでは常に先鋒を務め、数多くの功績を立てていました。

このため、同じく先鋒を任される武将になりたいと思っていた氏郷は、勝家の指揮や立ち居ふるまいを学ぶために、その側にいたいと願ったのです。

信長は「もっともなことだ」と述べてこれを許し、氏郷は父・賢秀とともに、勝家の与力となって活動しています。

そして浅井・朝倉氏との戦いや、長篠ながしのの戦いなどに従軍し、勝家の側で、武将としての経験を積んでいきました。

名馬を譲りうける

氏郷は16才になると、織田金左衛門きんざえもんという武将から、名馬を譲り受けることになりました。

元より金左衛門の所有する名馬の存在はよく知られており、これを求める武者は数多くいました。

しかし金左衛門が「この馬を欲しいとおっしゃるか。ならば、戦いの際に一番に敵陣に乗り込み、名を上げるつもりがあるのなら、お譲りしよう」と言ったため、そのうち誰もこの馬を求めなくなりました。

敵陣に一番に乗り込むのは、勇気があると証明することになりますが、戦死する可能性も高い、危険な行為だったからです。

氏郷はそんな金左衛門の元を訪れ「戦いの際に先頭を駆け、必ず功績を立てます」と固く約束することで、名馬を譲ってもらうことができました。

そして10日ほどが過ぎると、武田信玄の軍勢が東美濃(岐阜県東部)に侵入してきます。

氏郷はこの戦いに参加し、名馬にまたがり、約束通りに先頭を駆けていきます。

すると武田軍の斥候に行き会い、馬上で戦いになりました。

氏郷は槍を振るって武田兵に勝利し、その首を持ち帰ります。

そして血まみれの姿で信長に報告し、金左衛門にも首を見せ、約束を違えなかったことを伝えました。

この話が広まると、信長を初め、織田家中の者たちは皆、氏郷の勇敢さに感嘆した、ということです。

本能寺の変で信長の遺族を保護する

こうして氏郷が若き日々を戦場で過ごすうちに、信長は各地の強豪を打倒し、天下人への道を邁進していきました。

しかし1582年になると、信長は重臣・明智光秀の謀反にあい、本能寺で討たれてしまいます。

これは氏郷が26才の時のことでした。

この変事が発生した時、父・賢秀は信長の本拠である安土城の留守を任されていました。

一方、氏郷は安土城に近い日野城に滞在しており、事態を知ると、信長の遺族を保護するため、直ちに500の兵を率いて出発します。

氏郷は兵を率いるだけでなく、女性や子どもを乗せるための輿こし50挺を運び、鞍を置いた馬も100匹ほど連れて行きました。そして荷物を輸送するための馬も200匹用意しています。

そして安土の父と連絡を取り、信長の妻と子どもたちと、お付きの者も保護して引き取り、日野城に匿いました。

あらかじめ輿や馬を用意した、氏郷の配慮が行き届いていたため、撤退は迅速に行われ、仇である光秀に、信長の遺族が捕らえられる悲劇が防がれています。

もしも光秀に捕まっていたら、男子は殺害されていた可能性もあったでしょう。

安土_日野

氏郷たちが日野城に戻ると、やがて光秀から「こちらの味方をするならば、近江半国を差し上げよう」という申し出がありました。

賢秀と氏郷はこれを拒否しますが、使者は毎日のように続けてやって来てます。

そのしつこさに怒った氏郷は、使者を罵って追い払い、以後は会おうともしませんでした。

信長は氏郷の舅ですので、それを殺害した光秀に、氏郷が味方するはずがありません。しかし、光秀はほとんど味方を増やせていなかったので、そんな道理も忘れて焦っていたのでしょう。

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