戦況の変化
信長は1572年に北近江での攻勢を再開し、小谷城の北に砦を築いて浅井氏と朝倉氏の連携を防ぎ、両家の家臣たちを降伏させて戦況を有利に進めていきます。
しかし摂津方面では三好三人衆が攻勢を強め、織田方の和田惟政を討ち取るなどして勢力を拡大しています。
さらに大和の松永久秀と河内（大坂）の三好義継が信長を裏切り、三好三人衆と同調して摂津の高槻城を攻撃しており、こちらの方面では敵が増えていくことになります。
そして東海方面では、信玄が大軍を集めて遠江に侵攻し、家康の居城である浜松城付近まで進軍してきました。
この時に信長は佐久間信盛と平手汎秀らに率いさせた、3000の援軍を送っています。
他の方面への対応をしなければならないため、多くの兵力を送ることはできなかったようです。
家康の兵力は8000ほどで、合わせて1万1千の戦力になりました。
これに対して信玄は2万7千ほどの兵を率いて遠江に侵入しており、両軍の戦力にはかなりの開きがありました。
このため、家康は籠城を計画しますが、信玄は浜松城を素通りして先に軍を進めてしまいます。
この時に、家康は信玄への追撃を決意します。
織田軍の諸将は自重するように促しましたが、家康に押し切られる形で追撃に参加することになってしまいます。
家康は浜松城から出陣し、信玄に三方ヶ原で追いつきますが、武田軍は万全の準備を整え、徳川・織田連合軍を待ち構えていました。
三方ヶ原の戦い
家康は三方ヶ原を通り過ぎ、下り坂にさしかかった武田軍を背後から襲撃すれば、信玄にも勝てるのではないかと考えていました。
しかしこれは老練な信玄に、完全に予測されていました。
武田軍は家康の思惑とは逆に、有利な坂の上で家康がやってくるのを待ち構えていたのです。
戦場ではより高所を抑えたほうが有利に戦える、という原則があります。
坂の上の武田軍に、兵力が少ない徳川・織田連合軍が攻撃をしかけても、勝利の可能性はまったくありません。
罠にかけられたと家康は気づきますが、やむなく軍を左右に大きく展開する「鶴翼の陣」をしいて武田軍と相対します。
これに対して武田軍は中央突破を狙う密集陣形「魚鱗の陣」をしいて突撃をかけ、わずかな時間で徳川・織田軍を撃破します。
家康が追いついた時には既に夕刻であり、戦闘はわずか二時間しか行われませんでしたが、この間に多大な損害を出してしまいます。
武田軍は負傷者が200程度であったのに対し、徳川・織田軍は2000もの死傷者を出したと言われています。
そして家康は有力な家臣を何人も失い、織田軍も平手汎秀が戦死しました。
本多忠勝らが決死の防戦を行い、そのかいあって家康はかろうじて浜松城まで逃げ帰ることができましたが、東海方面では信玄の優勢が確定し、織田・徳川連合は脅威にさらされることになります。
義昭の挙兵
信玄の勝利の報を聞いた足利義昭は、1573年の1月についに挙兵し、信長との対決姿勢を鮮明にします。
信玄が信長の包囲網に加わったことで、やがて信長が敗れ去ると判断し、信玄を協力者として政権を樹立することを計画したようです。
信長は義昭との講和を模索しますが、拒絶されたことからついに出兵を決意し、3月末には軍勢を率いて京都に入ります。
すると義昭の長年の家臣であった細川藤孝が、その元を去って信長に従属し、明智光秀も義昭との縁を切って信長だけの家臣となります。
さらには摂津の荒木村重も信長に従属するなど、義昭から信長へと鞍替えする武将が続出しました。
義昭の人望のなさと、信長の威望がうかがい知れる事態だと言えます。
信玄が加わっても、まだ信長が勝利する可能性が高いとみなす者が多かったという事でもあるのでしょう。
信玄の上洛の可能性
信玄は関東の北条氏とは同盟を結んでいましたが、越後（新潟県）の上杉謙信とは敵対したままであり、いつまでも東海方面に兵を出し続けられる情勢にはありませんでした。
そして信長はこの時期に、手切れとなった信玄にかわり、抜け目なく上杉謙信と同盟を結んでおり、信玄がさらに進軍した場合には、信濃（長野県）方面を脅かすように要請したと思われます。
謙信は長年に渡って信濃や上野（群馬県）をめぐって信玄と対立していましたので、信玄の勢力の伸張を見逃す可能性は低かったと思われます。
このため、信玄が短期間で甲斐からはるかに遠い京都までの上洛を果たすのは、難しい情勢にありました。
この時の信長と義昭の対立は、4月5日に正親町天皇が和睦の勅命を出したことにより、いったん解消されています。
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