光秀との不仲
明智光秀は佐久間信盛が失脚した後、彼に変わって近畿圏の仕切りを任されていました。
それほどまでに信長に重用されていたのですが、この頃になると両者の関係が悪化していたと示唆する記録がいくつか残っています。
何かが原因で二人は口論になり、信長が光秀を足蹴にしたという話や、家康の接待の際に光秀が用意した食事に信長が不満を持ち、これを投げ捨てて踏みつけた、という事件も起こっていたようです。
この頃の光秀は大きな軍役を何も与えられておらず、信長からすれば、段々とその存在価値が薄れてきていました。
そうなると、やがては佐久間信盛のように、領地を取り上げられて追放されてしまうと光秀が恐れ始めていたのでは、という話があります。
信長の光秀への態度の変化には、そのあたりの要因もあったのかもしれません。
斎藤利三への切腹命令
光秀が丹波に戻った頃、信長は光秀に対し、家老の斎藤利三を切腹させるようにと命じています。
斎藤利三は元々は美濃三人衆のひとり、稲葉一鉄の家臣だったのですが、一鉄の元を去って光秀の家臣となっていました。
これを侮辱と感じた稲葉一鉄が信長に苦情を述べ、斎藤利三が自分の元に戻るか、それとも自害させるかどちらかの処置をとってほしいと申し入れてきます。
信長はこれを受け、光秀に斎藤利三を召し放つように命じていたのですが、光秀はこれを拒否しており、信長との関係が悪化していました。
業を煮やした信長は、とうとう斎藤利三の切腹を光秀に命じ、両者の関係はついに破綻した、とも考えられます。
こうした経緯があったため、斎藤利三は主君に道を誤らせた悪臣として後世に名が残っています。
光秀の決意
光秀は腹心の諸将だけを集め、信長への謀反を決意したことを告げます。
そしてその賛同を得ると、1万5千の兵を率いて京都へと向かいます。
兵士たちには行軍の目的を告げませんでした。
信長はすでに実質的な天下人でしたし、兵士たちからも支持されていたため、信長打倒が目的だと告げると、命令に従わない可能性が高かったからです。
このため京都で「信長様に我が軍を披露するのだ」と偽りの目的を告げていました。
兵士たちの中には、堺にいる家康を討とうとしているのだと、勘違いしていた者もいたようです。
「敵は本能寺にあり」と光秀が宣言したという話がありますが、実態はそのような華々しい話ではなく、こそこそと隠れて動いていた、というのが実情のようです。
光秀は唐突にこの謀反を決意したようで、誰にも相談も根回しをしておらず、孤独にこの陰謀を実行していました。
本能寺の変
信長は備中に出陣するにあたり、京都の本能寺に宿泊してその準備を進めます。
本能寺は京都に信長が滞在する際に、常宿としていた寺です。
この時の信長は森蘭丸ら、小姓など100人程度の供しか連れておらず、身辺の警護が危うい状況でした。
すでに近畿は制圧していましたので、京都で敵に備える必要はないと考えていたのでしょう。
しかし6月2日になると、突如1万5千という大軍が本能寺を包囲します。
信長が軍勢の旗印を確かめさせると、それは明智光秀の桔梗紋でした。
これによって信長は光秀の謀反を知り、退路を絶たれたことも認識しました。
信長はこれに慌てず、光秀の軍勢が本能寺に侵入してくると、自ら槍をふるって戦います。
しかしやがて負傷し、本能寺の居間へと戻りました。
そして本能寺に火をかけるように命じ、その猛火の中で自害して果てました。
享年は49でした。
信長は「人間五十年、下天のうちをくらぶれば」という敦盛の歌詞を好んでいたと言われていますが、それよりもわずかに短い期間で生涯を終え、生涯を費やした天下布武を完成させることはできませんでした。
本能寺は軍事拠点として用いられていたため、火薬が大量に備蓄されていました。
信長が火を放ったことで、やがてそれに引火して爆発し、この影響で信長の遺体も吹き飛んでしまい、ついに明智勢に発見されることはありませんでした。
信長は自分の遺骸が晒し者にされたり、光秀に利用されることを避けたのだと思われます。
死を前にしても、ごく冷静に事態に対処していたことがうかがえます。
天下布武の完成を目前にして散るにあたり、その心情はいかばかりのものであったか、それをうかがい知ることはできませんが、そう遠くない将来に自分の後を継ぐものが、それを成し遂げるだろうと予測はしていたかもしれません。
信長が多くの血を流して切り開いた道は、もはや元に戻ることがないと確信できるほど、先へと進んでいたからです。
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