浅井長政の滅亡
朝倉氏を滅ぼした信長は、戦後処理を終えるとただちに小谷城付近に取って返し、全軍に総攻撃を命じます。
木下秀吉が小谷城の防御施設である京極丸を占拠して城内を分断し、浅井長政の父・久政を自害に追い込みます。
本丸はかろうじて持ちこたえており、この間に長政は長男の万福丸を城外に逃します。
そして妻のお市と娘たちを信長に引き渡し、自身は自害して果てました。
こうして浅井氏も滅亡し、信長は北近江と若狭、越前を新たに領地に加えます。
浅井氏に対しても信長は過酷な措置を取り、長政と久政の首を京都で晒し者にしました。
さらに長男の万福丸の行方を探し出し、関ヶ原で磔にして処刑しています。
その他の長政の親族たちも、みな処刑されました。
お市とその娘たちは保護され、尾張の織田一族が支配する城に送られています。
信長はお市を兄弟姉妹の中で最も大事にしていたと言われていますが、その夫と息子を葬ったことから、かつてのような関係には、以後戻れなかったものと思われます。
余談ですが、お市の娘のうちのひとりが、後に豊臣秀吉の側室となった淀殿であり、やがて秀頼の母となりました。
秀頼は巨漢だったと言われていますが、そのように育ったのは、長身の浅井長政の血が入っていたためでしょう。
そして淀殿の妹のお江は徳川秀忠の妻となり、徳川幕府の3代将軍・家光の母になっています。
つまりこれらの天下人たちの家には、浅井氏と織田氏の血が、いずれも入っていたことになります。
木下秀吉に北近江を与える
浅井氏の攻略が終わると、信長は木下秀吉に北近江の地を与え、大名の身分にまで引き上げます。
秀吉は信長の重臣・丹羽長秀と柴田勝家から一字ずつをもらって羽柴秀吉と名のりを変え、名実ともに信長の重臣となったことを世間に周知させます。
この頃から信長は、重臣たちに大きな領地を分け与えるようになっており、次なる段階に向けての準備を進めています。
羽柴秀吉以外には、明智光秀が南近江に、柴田勝家が越前に、滝川一益が北伊勢に大きな領地を与えられるなどしています。
こうした武将たちが、信長の軍団長として各地の攻略にあたっていくことになります。
三好氏を攻め滅ぼす
この年の11月になると、河内の三好義継が義昭追放に反発して反乱を起こします。
義継は三好長慶の後継者で、父の家臣であった松永久秀を味方にして近畿に勢力を持っていました。
しかし信長が討伐軍を送ると、家老たちが寝返るなどしてすぐに窮地に陥り、間もなく自害に追い込まれています。
これによって、かつては近畿に覇を唱えた三好氏の嫡流は滅亡しました。
義継と同調していた松永久秀も12月には信長に降伏し、大和の多聞山城を引き渡しています。
久秀が許されたのは、先の金ヶ崎の退き口で、信長の命を救った功績があったからかもしれません。
こうしてこの1573年のうちに信長は包囲網を打ち破り、近畿と周辺地域での勢力の拡大に成功しました。
武田信玄の死と浅井・朝倉氏の滅亡により、信長の天下布武を妨げる者は少なくなり、以後は日本の統一に向かって突き進んでいくことになります。
武田勝頼や一向一揆との戦い
1574年になると、武田信玄の後を継いだ武田勝頼が織田領への侵攻を開始しています。
勝頼は美濃に侵入すると、織田方の明智城を攻撃しました。
信長は嫡男の信忠とともにこれを迎撃しようとしますが、この援軍が到着する前に、勝頼は速攻で明智城を攻め落としてしまいます。
勝頼は戦闘の指揮能力が高く、精強な武田軍は健在であったことから、まだまだ油断のできない相手でした。
城を攻め落とされたことから信長は軍を引いており、この時に勝頼と戦うことはありませんでした。
おそらくこの頃から、信長は武田軍を殲滅する戦法について考え始めていたと思われます。
それが実施されるのは翌年のことでした。
また、同時期に越前で一向一揆が蜂起しており、石山本願寺は勝頼と連携して信長への抗戦を続けています。
こういった情勢の変化から、次なる信長の主敵は武田勝頼と石山本願寺になります。
参議に叙任され、蘭奢待を得る
3月に信長は京都に上洛し、従三位の参議に叙任されます。
これは公卿（くぎょう）と呼ばれる高い身分に昇ったことになります。
信長は官位にこだわりのない人物でしたが、義昭の追放によって将軍の権威を背景にすることができなくなったため、自身の官位を引き上げる措置を取ることにしたようです。
そして正親町天皇に蘭奢待（らんじゃたい）という香木の切り取りを許可するように要請しています。
蘭奢待は聖武天皇の時代から皇室に伝わる宝物で、これまでに足利義満などの武家の権力者たちが切り取りを許可されています。
信長はこの蘭奢待を得ることで、天皇との関係が深いことを天下に示し、自身の権威の向上に役立てました。
これにより、地方の諸大名たちが信長と外交関係を築くようになっており、信長が次の天下人になるようだ、と観測する者たちが増えていくことになりました。
こうして信長は、経済力や武力の強化だけでなく、政治的な権威の上昇にも着手しています。
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